El Highlander no ha sido precisamente el modelo más atractivo de la línea de utilitarios medianos, para ser más honestos, el de menos personalidad en cuanto a diseño y comportamiento se refiere al compararlo con sus hermanos: FJ Cruiser, RAV 4 y la 4Runner.
Ahora tenemos que admitir que la Highlander 2008 está ¿llegando a la pubertad¿, un pequeño bigote empieza a asomarse, la voz le está cambiando y su carácter empieza a definirse¿ Por supuesto, estamos utilizando una analogía que en la realidad se traduciría en algo como un diseño más atractivo con un estilo más definido en sus líneas exteriores, un interior que ofrece nuevos aditamentos y un incremento en potencia significativo.
Toyota nos invitó a probar su nuevo modelo Highlander y Highlander Hybrid 2008, en una población cercana a la ciudad de Atlanta, GA, un escenario bellísimo y propicio para examinar las bondades de esta SUV, cuya primera entrega generacional se dio en el 2001 con el fin de darle a los compradores otra alternativa en el nutrido mercado de las SUV tamaño mediano.
El modelo original de motor 2.4 litros de 4 cilindros y su versión más potente 3.0 V6, comenzó a tener gran éxito en ventas y popularidad, sufrió cambios menores en el 2004 con un aumento en la potencia a través de un motor 3.3 L V6 que añadió 10 caballos más a la potencia.
Interior más conveniente
Ahora el nuevo Highlander ofrece un interior más amplio y cómodo que la generación anterior, con un diseño más expresivo, aunque, a pesar de las modificaciones, no pierde su identidad, al mirarlo sabes que sigue siendo un Highlander, pero con una evidente mejoría.
Entre los cambios más destacados podemos mencionar el incremento en el espacio entre la primera y segunda fila de asientos. La base del vehículo fue alargada 105 mm.
Todos los modelos con excepción del modelo base de gasolina, presentan una cámara retrovisor (rearview camera) que facilita el estacionamiento y complementa la seguridad en la marcha hacia atrás.
Las sillas de la segunda fila de asientos se pueden convertir en ¿captain chairs¿ mediante el nuevo feature que Toyota ha llamado ¿Flexible Seating¿, el cual permite crear un espacio en la mitad del asiento para que los pasajeros, especialmente niños puedan pasar hacia la tercera fila sin mayor inconveniente, al estilo de un minivan para ser más exactos.
La nueva Highlander presenta 3 controles de clima interior convenientemente ubicados a lo largo de su cabina. El sistema de Smart Key viene Standard en 3 de sus modelos. Un monitor de DVD de 9 pulgadas se puede conseguir a nivel opcional. La cabina interior presenta una reducción significativa de ruido gracias a la distribución de paneles que amortiguan notoriamente el sonido exterior.
Más potencia
La versión con su nuevo motor V6 de 3.5 litros ofrece ahora un incremento en su potencia de 55 HP, para un total de 270 HP a 6,200 rpm y una torsión de 248 libras por pie lineal a 4,700 rpm. Este motor se complementa con una transmisión automática de 5 velocidades.
Por su parte la versión Híbrida cuenta con un motor V6 de 3.3 litros complementado por una batería Ni-MH de alto voltaje. Su potencia llega a los 208 HP y 212 lb-pie de torque.
Su desempeño en carretera es muy agradable, maneja con suavidad y su potencia no decepciona, para ser híbrido es uno de los que más nos han gustado en su perfomance en general.
Consumo de combustible moderado
Los niveles de consumo son bastante competitivos para la nueva Highlander:
Modelo 2WD: 18/24 mpg
Modelo 4WD: 17/23 mpg
Híbrido: 27/25 mpg.
Seguridad
La seguridad del pasajero es un tema prioritario en la nueva Highlander 2008. Entre los elementos que sobresalen está la rigidez de su cabina, la nueva versión pesa 300 libras más que su predecesor, 7 bolsas de aire incluyendo la bolsa de aire para las rodillas en el frente. La Highlander 2008 recibió mejorías en su control de estabilidad, sensores de velocidad y su sistema de frenos.
También cuenta con el sistema VSC Cooperative Control, que ayuda a estabilizar el vehículo en caso de derrape, especialmente al tomar una curva cerrada en alta velocidad.
Todos los modelos de la nueva Highlander con la excepción del modelo básico a gasolina, cuentan con una cámara retrovisor que facilita el estacionamiento y la marcha hacia atrás.
La nueva SUV ofrece los siguientes 5 modelos:
- Highlander, Sport, Limited, Hybrid, Hybrid Limited.
El rango de precio básico sugerido varía entre $27,300 para el modelo base de gasolina 4x2 y hasta $34,000 aproximadamente para versión Limited 4x4.
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